美国各类垃圾处置方式中，焚烧发电占比较小，根据 2015 年数据仅为 12.8%。原因在于，美国地理条件得天独厚，人口也较少，垃圾填埋相比其他处理方式长期占优；此外，垃圾填埋场与垃圾焚烧设施建设相比，建造成本与运行成本更低（短周期来看更加明显），建设新焚烧厂也常面临环保组织和公众的反对声音。
美国垃圾回收资源化利用方式近年来得到一定的发展。垃圾回收的前提是垃圾分类。美国的垃圾分类要求相对简单，一般只分为可回收/不可回收/危险废物等三类，传统的垃圾分类教育大多也只列出可以回收的各类物品；同时，美国各地也采用了如垃圾区别收费、垃圾分类奖罚、饮料瓶抵押金、生产者责任延伸等制度进一步推动垃圾分类的实施。随着垃圾回收资源化利用方式比例提升后，垃圾焚烧的比例也较难有进一步的提高。
城市化程度更高，产生的人均垃圾量也更多。1920 年，美国城市人口超过农村人口，与制造业就业人数不断增加相适应，美国的工业化与城镇化进程相得益彰。而后，美国加速向虚拟经济领域和福利型社会转向，叠加环保政策的完善、联邦政府资金的投入也进一步推动了市政环保基础设施的建设。美国的垃圾产生量和房地产周期有一定相关度。20 世纪 70-80 年代期间房地产市场的 3 次波动、90 年代后美国房地产新启的长达 18 年的周期，市政环保投资均体现了较好的相关性，但因存量关系随时间增长强度有所减弱。
