人们利用穿孔的纸卡将程序和数据输入到计算机内，接着通过控制台开启计算机的运行。每一个程序都必须包含所有代码，与连接的硬件通信并执行程序所需的计算，这使得最简单的程序也变得十分复杂。用户可以在一段时间内独占全机直到程序完成，卸下纸卡后，下一个用户方可上机。 早期的操作系统非常多样化且个性化，每个供应商或客户都针对自身的计算机生产一个或多个特定的操作系统。当时计算机一次只能运行一个程序，在随后的几十年中，计算机开始包含越来越多的软件程序（有时称为库），这些软件一起构成了当今操作系统的开始。 在MacOS推出一年后，微软于1985年发布了Windows操作系统。 起初仅仅是MS-DOS模拟环境，后续系统版本经历了不断的更新升级，从架构的16位、32位到64位，系统版本从最初的Windows1.0到大家熟知的Windows95、Windows7、Windows XP等，历经三十年的发展，已成为当前应用最广泛的操作系统。