人工智能（Artificial Intelligence，AI）是通过普通计算机程序来呈现人类智能的技术。核心问题是建构跟人相似甚至更高的能力，包括推理、规划、学习、交流、感知、使用工具和操控机械等。人工智能的应用包括四个方面：①感知，即看、听、读、写、说，典型应用如语音识别、自然语言处理；②认知，包括分析识别、预测、判断、学习；③创造力，如作诗、绘画；④智能，涉及到人类的自我意识、认知与价值观。 美国计算机协会 1956 年组织的 Dartmouth 学会上提出了人工智能概念。1956 年，麦卡锡、明斯基等科学家在美国达特茅斯学院开会研讨“如何用机器模拟人的智能”，首次提出了“人工智能”这一概念，标志着人工智能学科的诞生。根据中科院院士谭铁牛的报告，在这之后，人工智能经历了起步发展期、反思发展期、应用发展期、低迷发展期、稳步发展期、蓬勃发展期等 6 个时期。因此，人工智能行业是在起起伏伏中向前发展的，既有经费枯竭的寒冬，也有技术突破而大发展的春天。 人工智能被视作推动人类进入智能时代的决定性力量。地位与蒸汽时代的蒸汽机、电气时代的发电机、信息时代的计算机和互联网相当。从竞争格局上看，全球产业界纷纷布局，但尚未形成垄断。谷歌 2017 年提出其发展战略从“移动优先”转向“人工智能优先”，BAT 等国内互联网巨头也相继设立了人工智能实验室，众多创新企业凭借在细分领域的优势参与垂直应用领域的竞争。世界各主要经济体把人工智能作为提升竞争力的抓手，2013 年以来已有 20 多个国家地区发布了人工智能相关的战略或规划。例如，我国国务院 2017 年发布《新一代人工智能发展规划》，描绘了面向 2030 年的人工智能发展路线图。