智能控制器是智能控制系统中必不可少的“神经中枢”，主要行使控制信息、反馈信息等功能。控制器作为电子设备、装置、仪器及系统中的控制单元，在整个智能控制系统中处于核心位置，扮演着“神经中枢”的关键角色。智能控制器，主要由控制器、执行器、过程对象、检测器等部分组成。其中，检测器负责接收处理输出信号转化为反馈信号，反馈信号与输入信号一同输入控制器；控制器按照预先写好的智能控制程序，对信号进行处理产生控制信号，并传输到执行器；最终由执行器将执行信号输出到过程对象。
以家电智能控制器为例，中国家电智能控制器行业的发展历程，大致可划分为三个发展阶段：①缓慢成长期（1990-2000 年）：1990 年代的智能控制器专业制造商规模较小，以小家电厂商为主要客户；大家电厂商主要自产或进口智能控制器。②高速发展期（2001-2010 年）：国内家电产品从传统的机械式转变为单体智能模式，带动智能控制器的需求爆发，促使下游的智能控制器厂商提升研发能力，行业快速发展。③产业升级期（2011 年-至今）：2011 年以来，家电由单体智能家电向互联智能家电转变，带动智能控制器产业升级，国内厂商受益于技术优势、响应速度优势和成本优势等，市场份额逐步提升。
目前的智能控制器包含硬件和算法，硬件的核心主要是 MCU（微控制器）芯片/DSP 芯片。具体来看，MCU 芯片把中央处理器的频率与规格做适当缩减，并将内存、计数器、USB、A/D 转换、UART、PLC、DMA 等周边接口整合在单一芯片上，通过预先写好的智能控制算法，对控制系统进行处理。MCU 不是完成某一个单独逻辑功能的芯片，而是把一个计算机系统集成到一个芯片上，相当于一台微型计算机。
