元宇宙概念的提出：长时间仅存在于文学与影视作品中。元宇宙（Metaverse）由 Meta 和 Verse两个词根组成，Meta 表示“超越”“元”， verse 表示“宇宙 Universe”。Metaverse 一词最早来自 1992 年的科幻小说《雪崩》。小说描绘人们在虚拟现实世界中通过控制自己的数字化身相互竞争以提升社会地位。在其后的接近 30 年间，元宇宙的概念在《黑客帝国》《头号玩家》《西部世界》等影视作品、《模拟人生》等游戏中有所呈现。在这一阶段，元宇宙的概念比较模糊，更多地被理解为平行的虚拟世界。 随着技术演进，越来越多的游戏中集成了部分社交功能，这催化了元宇宙概念在游戏中的部分落地：2019 年 12 月，电影新作《星球大战：天行者崛起》的独家预告片在《堡垒之夜》游戏内的露天影院内首播；2020 年 4 月，Epic Games 旗下射击游戏《堡垒之夜》为美国嘻哈歌手 Travis Scott 在游戏中举办了一场线上虚拟演唱会，吸引了超过 1200 万名玩家参加，创造了游戏史上最高同时在线观看人数的记录；2020 年 6 月，堡垒之夜玩家可以在游戏中免费观看一部诺兰的电影，影片的内容在不同区服之间有所不同，影片阵容包括《盗梦空间》、《蝙蝠侠：侠影之谜》与《致命魔术》。 当下，元宇宙的标准大多参照 Roblox 的定义。根据元宇宙概念上市公司 Roblox 的定义，元宇宙应具备身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统、文明等八大要素。元宇宙的表现形式大多以游戏为起点，并逐渐整合互联网、数字化娱乐、社交网络等功能，长期来看甚至可以整合社会经济与商业活动。