“海运是国际贸易的重要组成部分，全球约80%的贸易量和超过70%的贸易额是通过海上运输完成。”（UNCTAD 2018）全球贸易额19.47万亿美元（2018），其中货值13.63万亿美元是通过海运完成。全球海运市场总规模约0.72万亿美元(2016),粗略算海运费用占货值比重约为5.26%。 海运是最经济的运输方式。根据中远海运研究咨询中心测算，2020年12月18日1美元可以将1吨铁矿石在海上运输1327海里；按亚欧线现货集装箱运价3000美元/TEU计，1美元可将1个20尺箱运输6.3公里。虽然铁路速度是海运的3倍，但是成本也是海运的2-3倍。 集装箱运输物品以纺服、电子产品、家具、机电设备等工业品为主，除家具外体积整体偏小，单箱能够装下较多货值的商品。单箱运价1300美元的情况下，运费占货值比重普遍分布在5%以下。