一般而言，虚拟人指由 CG 技术构建、以代码形式运行的拟人化形象。笼统地说，虚拟人、数字人、虚拟数字人均指通过 CG 技术创造出的拟人化形象，他们被赋予鲜明的人物设定，以代码与数据的形式在计算设备上运行。严格来说，虚拟人强调其在外观上与真人的相似性；数字人强调其存在于二进制的数字世界中，既可以是根据真人生成的 1:1 数字孪生，亦可以是完全虚构的形象与身份；虚拟数字人则有着更为严格的定义，根据人工智能产业发展联盟发布的《2020 年虚拟数字人发展白皮书》，虚拟数字人具备三大特征：1）拥有人的外观及性格特征；2）拥有通过语言、表情或肢体动作表达的能力；3）拥有识别外界环境、与人交流互动的能力。本文将虚拟人、数字人、虚拟数字人三个概念统称为“虚拟人”。 如果将元宇宙比作驶向未来的飞船，那么虚拟人是必要的船票。对于用户而言，虚拟人是任何人进入虚拟世界的必要化身，用户可以根据其喜好设置多个形象迥异的分身；对于经纪公司与 MCN 而言，虚拟偶像比真人违约风险低、公关风险低、管控力更强，因此其有意愿孵化虚拟偶像、虚拟主播；对于服务型企业而言，虚拟主持人、虚拟客服在普通 AI产品的基础上增强了互动体验并有利于塑造品牌形象。因此我们认为，虚拟人在虚拟世界和真实世界中均扮演着重要角色，科幻小说《雪崩》亦将 Metaverse（元宇宙）、Avatar（虚拟化身）两个概念紧密关联。除了从制作主体与应用场景出发以外，虚拟人还可根据美术风格的不同划分为高保真、写实、卡通三类，根据驱动方式的不同划分为手动调节关键帧、预制动作、动作捕捉、语音/文字驱动四类。 根据虚拟人制作技术及其在市场上的形态，可总结出一套通用系统框架。由于虚拟人的发展尚处于成长阶段，目前仍未形成统一的系统框架，但根据虚拟人制作技术及其在市场上的形态，人工智能产业发展联盟总结出了一套通用系统框架。根据该框架，虚拟人一般由五个模块构成，其中人物形象基于建模技术，语音生成模块基于 AI 技术，动画生成模块基于动作捕捉或 AI 技术，音视频合成显示模块将语音和动画部分结合以呈现给用户；交互模块为扩展项，一些侧重于展示的虚拟人不具备交互能力（如小红书、微博等平台上的虚拟 KOL），而强调交互的虚拟人可通过语音语义识别等 AI 技术或真人操控来完成与用户的交互。