天然珍珠稀有且昂贵，奠定有机宝石市场地位。虽中国在三国时期就有医术记载珍珠，欧洲各国宫廷皇室与贵族画像也经常能寻得珍珠元素，但作为日常首饰被大家熟知还在20 世纪初。天然珍珠的形成过程十分漫长且困难，野生贝壳受到外来物的入侵，外套膜受到刺激，分泌出珍珠质，层层包裹住外来物逐渐形成珍珠。1）稀有：自然条件下异物进入贝体概率小，通常捞捕打开几万个珍珠蚌才能寻得几颗；2）珠身普遍较小，根据养殖珍珠的节奏一般 1 年只能分泌出 0.15mm 左右的珍珠质，而珍珠在贝内存在 4 年以上就会大幅降低贝的存活率，天然珍珠的牡蛎和贝类普遍较小，通常为 2-3mm“小米珠”（seed pearls）；3）无暇正圆比例极低，异物形状决定珍珠形状。因此，高品质天然珍珠数量极其稀少且价格昂贵，奠定天然珍珠在全球市场地位。在日本 akoya 母贝（马氏贝）因过度捕捞数量连年递减，御木本·幸吉为开始保护 akoya 母贝，开始人工繁殖，经历数次赤潮、资金枯竭危机。 日本率先突破珍珠养殖技术，获取专利。1893 年御木本·幸吉培育出了第一颗养殖珍珠，尽管形状是半圆形，不甚完美，但仍是首次技术突破。其于 1896 年取得半圆养殖珍珠专利（1912 年到期）；1904 年，Tatsuhei Mise 培殖出圆形珍珠，随后一年御木本·幸吉先生也培育出了球形珍珠。两人先后申请球形珍珠专利，但由于御木本有半圆养殖珍珠专利，故迟迟未通过。直至 1916 年御木本·幸吉（全环式）、Tatsuhei Mise 和 Tokichi Nishikawa才均被批准专利，进而开始商业化养殖珍珠；1924 年御木本·幸吉创立的 mikimoto 被日本内务部指定的皇室珠宝供应商；1925 年日本珍珠养殖协会成立，控制调节生产，日本养殖者通过购买专利参与珍珠养殖，现协会有超过 1600 家珍珠养殖加工出口企业。 养殖珍珠也曾被质疑，现已树立标准。Akoya 珍珠曾在 1910 年被巴黎、伦敦珠宝商指责为“伪造品”以抵制日本珍珠；1921 年伦敦一家报纸甚至刊文指责“这一行为为商业欺诈”，为了维护 Akoya 珍珠，御木本·幸吉在巴黎起诉，并于 1924 年取得胜诉，为养殖珍珠正名。养殖珍珠本质是模拟天然珍珠的生长环境，引导珍珠加速生长，所以其与天然珍珠成分完全一致。