不同时期的国家安全战略和对所谓“外部威胁”的认知，是影响美国无人机系统研发与应用方向的根本动因，当前军用无人机正在成为实现国家安全战略与军事战略的重要工具。美国国防部在 20 世纪末 21 世纪初开始推动“防务转型”，基本思路是将工业时代依赖武器平台的军队建设思路，转变为强调灵活反应、系统之间高度集成、具有高精度打击能力的信息化时代的军队建设思路。 “9·11”事件后，打击恐怖主义成为小布什政府的国家安全战略核心。小布什政府在发布的首份《国家安全战略报告》中明确指出，“美国面临的致命性挑战来自‘流氓国家’和恐怖主义”。 随后，展开了长达 12 年的全球反恐战争。2001 年，美国在中东反恐战场的首次实战部署无人机，此阶段开始在实战层面对无人机战法和战术进行探索，军用无人机在中东反恐战场表现出色。此后，随着美国在中东地区开展反恐战争，无人机被越来越广泛地应用在情报、侦察、监视、定点清除等任务中。美军在阿富汗、伊拉克、巴基斯坦、也门、利比亚、索马里的军事行动中都使用了无人机。 美国国防部 2010 年发布的《四年防务评估报告》将关岛作为“区域安全活动的中心”。同年，关岛迎来西太平洋地区的首批 ＲQ－ 4“全球鹰”无人机。此后，美国一方面积极在位于“第一岛链”和“第二岛链”的前沿军事基地部署无人机，以轮换部署、港口访问等形式增加无人机在亚太地区的存在; 另一方面，美国通过向日本、韩国、澳大利亚、菲律宾等亚太地区盟友出口无人机，提高与盟友的装备通用性，为情报数据共享、联演联训、协同行动奠定基础。