康复是全民健康的重要组成部分，与保健医学、疾病预防、临床治疗处于同等地位。康复医疗综合利用多种手段，以达到使病、伤、残者已经丧失的功能尽快地、尽最大可能地得到恢复和重建，使他们能够在身体上、精神上、社会上和经济上的能力得到尽可能的恢复。 大部分人通常将身体状况划分为“有病”和“健康”两种，但却忽视两种状态之间的桥接。在康复医学的概念里，更为关注人在“功能”层面的需求。例如进食、睡觉、上班、购物等，当一个长期腰疼患者因为剧痛而无法入睡、甚至无法上班时，或者当一个脑梗患者无法独立如厕时，他们的“功能”受到阻碍，即产生了康复需求，但从主观上来看，他们可能没有意识到自己需要康复，通过忍耐或药物控制的方式依然可以达成目标（例如上班），但身体结构功能层面已经在事实层面上出现并可能导致更恶劣的后果。 老年人、残疾人和慢性病患者是康复医疗的主要服务对象。根据第七次人口普查，我国目前有 2.64 亿老人，其中 50%以上的老人均需要康复服务。社科院预估我国有 2600 万至 5200 万的丧失社会活动能力的老人、丧失基本生活活动能力的老人和完全失能老人。同时，我国残疾人总数超 8500 万，其中半数需要康复服务。近三亿慢性病患者中，也有 80%的患者需要康复治疗。