弹性体可分为热固性弹性体和热塑性弹性体，加热后仍表现为固态，不可重塑的弹性体称为热固性弹性体，其内部分子链交联形成网络结构，该网络结构不随外界温度变化而解离，因而始终表现为固态。加热变为液态，并可进行重塑的弹性体称为热塑性弹性体（TPE），在外界温度低于粘流温度Tf时，其内部分子链之间形成网络结构表现出高弹性，在外界温度高于粘流温度Tf时，网络结构逐渐解离，宏观表现转变为液态。
按生产方法的不同，TPE主要分为化学合成型TPE和橡塑共混型TPE两大类。TPE之所以常温表现出弹性，高温表现出热塑性，在于分子链结构中既存在贡献弹性的橡胶相，又存在贡献热塑性的树脂相。利用原料的化学性质，在材料合成过程中完成两相聚合的为化学合成型TPE；通过后期手段，将两相组装到一起的为橡塑共混型TPE。
由于分子链中既有聚乙烯结晶链段，又存在乙烯与α-烯烃无规共聚链段形成的无定型区，因此，聚烯烃弹性体POE在常温条件下无需硫化即呈现出橡胶的高弹性，在高于聚乙烯链段熔融温度时又可以发生塑性流动，具有塑料与橡胶的共同优势，同时POE拥有更低的密度，更高的拉断伸长率，更好的抗冲击性能。
