科研突破为转基因种子的商业化使用奠定基础。第一个转基因事件是 1987 年进入审批流程的西红柿。经过 5 年的安全、环境测试，这个改变了基因序列而提高了自身硬度和保质期的西红柿成为了美国第一个商业化的品种。1995 年，第一例自主产生杀虫剂的转基因作物种子被美国环境保护机构批准；1995 至 1996 年，抗虫抗除草剂的转基因玉米获得种植许可。 除了提升作物的抗病虫害能力，科学家们还研究了通过转基因技术来提高作物的营养价值。在 2000 年，可以提高食用者维生素 A 摄取量的黄金大米问世。转基因技术在作物上的应用逐渐广泛，极具潜力，目前已经逐渐进入分子学领域，通过研发更新更简单的技术来达到作物转基因的目的。同时，联合国还预测在 2050 年，人类需要产出现在食物生产量的170%才可以满足全球的需求。因此，转基因技术的发展以及在作物中的应用有望成为完成此目标的一项重要的工具。 随着转基因种子技术的逐渐成熟，转基因种子的应用也开始在全球推广。1996 年以后，全球种植转基因作物的国家数量快速增长，1996 年仅有 6 个，而 2018 年已然发展至 26个。同时，转基因作物播种面积快速增加，2018 年全球转基因作物播种面积达到 28.76 亿亩。