塑料产量的增长来自于对其他材料如金属、木材、纸张等的替代，根本原因是其优异的性能及基于新工艺不断降低的成本。2011 年起全球塑料制造增速呈现稳中有降，近 5 年平均增速在 3.4%左右，而国内的塑料产量虽然从趋势上也呈现增速下降的规律，但增速总体显著高于全球平均水平，近 5 年平均增速在 6.6%左右，接近全球增速的 2 倍。 塑料诞生 150 多年来，理论上第一批塑料制品还需要至少额外 150 年才能完全降解。在 1950～2015 这 65 年内，全球已经累计制造了约 83 亿吨的塑料，若堆在平地上将构成一座 5680 米高的山峰，除了仍在最初使用状态的 25 亿吨之外，其余58 亿吨已经进入废弃或循环使用：49 亿吨被填埋或遗弃，8 亿吨被焚烧，仅 1 亿吨被回收利用后仍处于使用状态（3 亿吨被回收利用后再次遗弃），从比例来看，其实绝大部分使用完后的塑料都被遗弃/填埋（84.5%）与焚烧（13.8%）了。若加上2016-2019 的产量及对 2020-2021 的产量估算，至今总产量已超过 100 亿吨，其中遗弃与填埋的总量约 62 亿吨。 根据海外研究，每年塑料废弃物产生量中约 3%会进入海洋。2014 年一项研究测算表明在当时的地球表面水体中漂浮着约 5 万亿块总重量达 25 万吨的塑料碎片，从重量占比看大部分都是 200mm 直径以上的大块塑料，但按照数量计数则大部分为0.33～4.75mm 的微小个体。根据同期全球塑料废弃量测算约 825 万吨塑料进入海洋，与前述漂浮的 25 万吨间的差距被学界称为“消失的塑料”。